EU over ETIAS-oplichters: Wij hebben geen richtsnoeren uitgevaardigd

De Europese Unie heeft beweringen weerlegd dat er een document is uitgegeven waarin reizigers uit meer dan 60 Schengenlanden die geen visum nodig hebben, worden gewaarschuwd om voorzichtig te zijn met frauduleuze websites die zich voordoen als de officiële website van het European Travel Information and Authorization System (ETIAS) of die “bemiddelingsdiensten” aanbieden.

Deze week meldden de Britse media dat de EU-Commissie een “advies” heeft uitgebracht waarin zij waarschuwt voor fraudeurs die reizigers diensten aanbieden om een ETIAS te verkrijgen, waarvan de vereiste reisvergunning in november 2023 ingaat.

De krant waarschuwt voor “pogingen om aanvragers te misleiden en hen te doen geloven dat hun site de officiële methode is om een ETIAS-aanvraag in te dienen”, aldus de studie.

“Dit kan ten onrechte de indruk wekken dat de door de commerciële tussenpersoon opgelegde extra kosten een verplicht onderdeel zijn van de aanvraagprocedure”, aldus de media.

Toen etiasvisatoeu.com contact opnam, betwistte een persfunctionaris van het directoraat-generaal Migratie en Binnenlandse Zaken van de Europese Commissie het bestaan van een dergelijk document.

“Ik kan bevestigen dat er geen richtlijn is gegeven,” antwoordde de persvoorlichter.

Ondanks het feit dat de EU-Commissie in dit verband geen waarschuwingen aan reizigers heeft gegeven, is Besart Bajrami, oprichter van SchengenVisaInfo.com, van mening dat de dreiging van deze fraudeurs reëel is en dat veel reizigers erin zullen trappen nu de formele start van het ETIAS nadert.

Bajrami legt uit hoe deze fraudeurs te werk gaan en zegt dat zij zich opmaken om dezelfde tactieken toe te passen als bij het Electronic System Travel Authorization (ESTA) van de Verenigde Staten. Volgens hem doen de oplichters zich voor als de officiële ESTA-website en vragen ze reizigers een bedrag te betalen dat vele malen hoger is dan de echte ESTA-aanvraagkosten.

“Zij verstrekken reizigers een formulier met de gegevens die zij moeten invullen, en vervolgens worden diezelfde gegevens door hen ingediend op de officiële ESTA-website. Vervolgens betalen reizigers een prijs die drie of vier keer zo hoog is als de standaard ESTA-vergoeding van 21 dollar,” legt Bajrami uit.

De dienst Customs and Border Protection heeft verschillende waarschuwingen gegeven om te voorkomen dat deze websites doorgaan met het frauderen van visumvrije bezoekers van de Verenigde Staten. Aangenomen wordt dat de EU dit voorbeeld zal volgen en een beleid zal ontwikkelen om reizigers te beschermen tegen bedrog.

Bezoekers uit meer dan 60 landen zullen binnen een jaar een ETIAS moeten aanvragen om een van de 26 landen van het Schengengebied binnen te komen voor vakantie of zaken.

De aanvraagprocedures zullen online moeten verlopen via een EU-website die nog niet in de lucht is, maar de EU heeft aangegeven dat deze onder het domein “Europa.eu” zal vallen. Voor elke aanvraag wordt slechts 7 euro in rekening gebracht, en na goedkeuring is de reisvergunning twee jaar geldig. De ETIAS wordt voor een langere periode verstrekt naarmate een reiziger een volgende aanvraag indient.